1960 : deux petits groupes de Detroit décident d'allier leurs forces.
Primes, d'
Edward James Kendricks et les
Distants, d'Otis Miles se rencontrent à une soirée et fondent les
Elgins, vite signés par
Berry Gordy Jr sur Miracle Records, sous-label de
Motown Gordy. C'est en discutant avec
Billy Mitchell, qui travaille pour Motown, qu'
Otis Miles décide de rebaptiser
"Temptations" les Elgins.
Le single "
Oh Mother Of Mine" sort en juillet 1961 dans une relative indifférence, mais en avril 1962 "
Dream Come True" grimpe à la 22e place des charts R&B.
David Ruffin rejoint les
Temptations en 1963. En 1964, "
Things That You Do" entre dans les charts pop et c'est en décembre de la même année que Smokey Robinson façonne "
My Girl", single d'exception qui assure aux
Temptations une place dans l'histoire de la musique populaire. C'est d'ailleurs sur ce morceau que
David Ruffin fait ses débuts de lead vocaliste, ajoutant au groupe une rugosité R&B très efficace.
Au milieu des années 60, le producteur
Smokey Robinson passe le relais à
Norman Whitfield et
Brian Holland, occasion pour le groupe de durcir le son et d'élargir son champ d'action. "
Ain't Too Proud To Beg" et "
Beauty Is Only Skin Deep" en sont deux exemples. Mi 1968,
David Ruffin quitte le groupe pour une carrière solo. Il est remplacé par
Dennis Edwards. Fin 1968, sous l'influence de
Norman Whitfield, les
Temptations font une incursion dans le psychédélisme avec "
Cloud Nine", qui leur vaudra un
Grammy (le premier pour la
Motown).
La conscience sociale des
Temptations se confirme avec des titres tels que "
Ball Of Confusion", "Run Away Child, Running Wild" ou encore
"Don't Let The Jones Get You Down". Le groupe subit des changements (départ de Kendricks puis de Paul Williams en 1971) et s'offre un n° 1 pop en décembre 1972 avec l'emblématique
"Papa Was A Rolling Stone", extrait de l'album
All Directions qui, pour la petite histoire, était sorti sans succès quelques mois plus tôt chanté par
The Undisputed Truth, autre groupe Motown. Les
Temptations gagnent un second Grammy grâce à l'instrumental phénoménal (onze minutes) de ce chef-d'œuvre racontant l'absence d'un père dans une famille disfonctionnelle américaine.
Masterpiece en 1973, "
Happy People" en 1974 et "
Shakey Ground" en 1975 sont des succès,
mais l'audience décline à la fin des seventies, amenant le groupe à se séparer de Motown en 1978. C'est pourtant sur le label de
Berry Gordy que reviendra
Dennis Edwards, qui imposa "
Don't Look Any Further" comme un des grands singles des eighties. Et c'est bien sûr chez Motown que les
Temptations reviennent, scellant les retrouvailles avec un concert en 1983 pour les 25 ans du label où on les vit croiser le micro avec les
Four Tops. "
Treat Her Like A Lady" en 1984 et "
Look What You Started" en 1987 témoignent d'un talent mélodique intact.
