Rodney Hylton Smith plus connu sous le nom de
Roots Manuva est né et a grandit dans la quartier de Stockwell au sud de Londres. Originaire d’un petit village de Jamaïque appelé
Banana Hole, sa famille est très croyante et très stricte. Si bien que quand
Roots Manuva commence à s’intéresser à la scène reggae, à fréquenter les sound systems et à découvrir la culture hip hop (via les textes de Rakim), il devait écouter la musique en cachette car ses parents ne voyaient pas cela d’un bon œil.
Malgré tout, un premier single atterrit dans les bacs, et quatre après, en 1999, il sort son premier album "
Brand New Second Hand" qui bénéficiera des faveurs de la critique et du public anglais. Ce coup de maitre fut récompensé à la cérémonie des
MOBO Awards, spécialisée en musiques urbaines, et installe par la même occasion le Royaume-Uni sur la carte mondiale du hip hop. Ces débuts prometteurs se concrétisèrent en 2001 par le disque d’or "
Run Come Save Me" qui se paya le luxe d’une nomination aux très prestigieux Mercury Awards.
Son inimitable voix, son intensité lyrique, son flow totalement UK, et ses productions, originales, novatrices, et accessibles à la fois, lui collent si bien qu’on le couronne volontiers roi du hip-hop britannique.
