John Coltrane est né le 23 septembre 1926 à Hamlet (Caroline du Nord). Il est élevé à High Point (Caroline du Nord). Après avoir appris à jouer de la clarinette, il se met au saxophone alto au lycée.
En 1943,
John Coltrane s'installe à Philadelphie avec sa famille. Il rejoint brièvement l'Ornstein School of Music et prend des cours de musique aux Granoff Studios. Parallèlement,
John Coltrane se produit dans les clubs locaux. En 1945, il est enrôlé dans la Marine à Hawaii. C'est là qu'il fait son premier enregistrement accompagné d'autres marins en 1946. De retour à Philadelphie, il joue avec
The Joe Webb Band. En 1947, il rejoint les rangs de
The King Kolax Band et passe du saxophone alto au saxophone tenor.
John Coltrane propose ensuite ses services à
Jimmy Health et à
Dizzy Gillepsie.
Au cours des années 50,
John Coltrane devient dépendant à l'héroïne. En 1954, il joue brièvement avec
Johnny Hodges puis est engagé par
Miles Davis. Les enregistrements s'enchaînent alors pour les labels
Columbia et
Prestige.
The New Miles Davis Quintet (1956),
'Round About Midnight (1957),
Cookin' (1957),
Relaxin' (1957),
Workin' (1958) ou encore
Steamin' (1961) paraissent.
Au cours des années 60,
John Coltrane n'est plus un simple accompagnateur et construit pas à pas sa propre renommée. J
ohn Coltrane signe en 1957 un contrat en solo avec le label
Prestige. La même année, il sort son premier album enregistré avec
Johnny Splawn (trompette),
Sahib Shihab (saxophone baryton),
Mal Waldron (piano),
Red Garland (piano),
Paul Chambers (basse) et
Al "Tootie" Heath (batterie).
Toujours en 1957,
John Coltrane rejoint le
Thelonious Monk Quartet.
John Coltrane sort en solo son deuxième album
Blue Train (1957) sur le label
Blue Note. En 1958, il enregistre avec
Miles Davis l'album
Milestones.... John Coltrane signe alors en solo
Soultrane.
En 1960, il quitte le groupe de
Miles Davis et signe sur le label
Impulse! Records. Suivent les albums
Lush Life (1960),
Giant Steps (1960),
Settin' the Pace (1961),
Coltrane Jazz (1961),
Live at the Village Vanguard (1961),
Olé (1962)
Standard Coltrane (1962),
Stardust (1963),
Ballads (1963),
Duke Ellington & John Coltrane (1963),
The Believer (1964),
Crescent (1964),
The Last Trane (1965),
Love Supreme (1965) ou encore J
ohn Coltrane with the Red Garland Trio (1965) qui paraissent tour à tour sur
Prestige,
Atlantic et
Impulse! Records.
De son vivant,
John Coltrane sort ses deux derniers albums en 1966 (
Kulu Se Mama,
Meditations). Il décède le 7 juillet 1967 d'un cancer du foie. Après sa mort, ses multiples enregistrements font l'objet de nombreuses sorties d'albums dont
Live at the Village Vanguard Again! (1967),
Om (1967),
Transition (1969),
Sun Ship (1971) ou encore
Interstellar Space (1974).
En 1981
, John Coltrane remporte le Grammy Award de la meilleure performance jazz pour l'album
Bye Bye Blackbird. En 1992, il remporte le Grammy Lifetime Achievement Award pour l'ensemble de sa carrière. Des enregistrements live, des coffrets et des compilations ne cessent de paraître pour entretenir l'intérêt autour de cette légende du saxophone jazz.
