Jeff Buckley est né en Californie en 1966 et est mort dans un accident de noyade tragique dans le Mississipi à Memphis le 29 mai 1997. Il est éduqué par sa mère, la pianiste et chanteuse Mary Guibert, divorcée de son père, le musicien et chanteur éclectique Tim Buckley. Ce dernier qui ne connaît que très peu son fils, lui dédie deux morceaux :
"I Never Asked To Be Your Mountain" et
"Dream Letter". Il meurt d'une overdose en 1975, à vingt-huit ans, Jeff n'en a que neuf.
Jeff Buckley a émergé dans la scène de L'avant-garde Club de New York au cours des années 1990 comme un des artistes musicaux les plus remarquables de sa génération, acclamée par les audiences, les critiques et les musiciens. Son premier enregistrement commercial, the four-song EP Live At Sin-é, est sorti en décembre 1993 sur les Dossiers(Archives) de Columbia. L'EP a capturé Buckley, en s'accompagnant à la guitare électrique, dans un café très petit dans le Village Est de New York, le quartier dont il avait fait sa maison.
Jeff Buckley est remarqué lors d'un hommage à son père Tim Buckley, en avril 1991. Il attire l'attention sur lui en jouant certaines chansons de son père. En particulier avec son interprétation a cappella de
"Once I Was". En 1991, il rejoint le groupe de Lucas, Gods and Monsters qui écrit les musiques dont Mojo Pin et Grace, tandis que
Jeff Buckley écrit les paroles et les chante. Jimmy Page dira de lui : « techniquement c’était le meilleur chanteur des vingt dernières années ». C'est sur la base d'influence rock, folk, funk, jazz, pop, soul...que
Jeff Buckley compte acquérir de l'expérience et mettre en place une carrière indépendante. Avec l'aide de Rebecca Moore, il trouve l'occasion de jouer au Sin-é café un fois par semaine,et s'y installe petit à petit comme artiste résident pour y interpréter surtout des reprises, (
Bob Dylan,
Nina Simone, Édith Piaf ou encore Van Morrison) mais aussi quelques-uns de ses titres, des chansons qu’il avait écrites à la fin des années 1980, comme "
Eternal Life" par exemple. De par sa réputation, il attire les grandes maisons de disques et décide en 1993, après plusieurs mois d'hésitation de signer avec Sony Music (son choix fut influencé par la collaboration de Sony Music et
Bob Dylan).
Jeff Buckley et son groupe sont en tournée en Irlande, pays d'origine de son grand-père, lorsque Grace paraît aux États-Unis. Sa tournée durera 2 ans sans interruption et permettra à Jeff d'en profiter pour interpréter chaque soir des morceaux d'autres artistes comme
Led Zeppelin ou Siouxsie Sioux.
"Grace" reçoit un très bon accueil, plus encore en Europe qu’aux États-Unis. Le titre reçoit le prix Charles Cros en 1995.
Epuisé par des tournées interminables, Jeff n'arrive plus à écrire de nouvelles chansons. Sa maison de disque exercera malgré tout beaucoup de pression sur lui pour qu'il enregistre rapidement son deuxième album.
En 1996 les tournées prennent fin et le groupe se concentre donc sur l'écriture de ce second disque. En 1997 le groupe enregistre la deuxième album, intitulé
"My Sweetheart The Drunk" avec Tom Verlaine à la production. Tom Verlaine et
Jeff buckley se sont connus en 1996 durant l'enregistrement de l'album Gone Again de Patti Smith auquel Jeff Buckley avait participé. Quatre stars du rock sont présents sur cet album : Tom Verlaine à la guitare, John Cale au clavier, Patti Smith et
Jeff Buckley au chant. Cette première session d'enregistrement de
"My Sweetheart The Drunk" échoue :
Jeff Buckley, compositeur extrêmement perfectionniste n'est pas satisfait de ces nouvelles chansons. L'enregistrement de l'album est donc repoussé.
En mai 1997, le groupe doit rejoindre
Jeff Buckley à Memphis pour une deuxième tentative d'enregistrement de
"My Sweetheart The Drunk".
Jeff Buckley a composé plusieurs nouvelles chansons dont il est très satisfait. Attendant l'arrivée du groupe,
Jeff Buckley décide d’aller se baigner avec un ami dans la Wolf River, boueux affluent du Mississipi, tout habillé. Il se noie et disparaît dans les eaux après le passage d'un bateau. Son corps est retrouvé dans le Mississippi six jours plus tard
Ce n'est réellement qu'après son décès que la musique de
Jeff Buckley sera la plus reconnue : même si
"Grace" fut un succès dès sa sortie, ses ventes n'en seront que plus importante après 1997, notamment grâce aux nombreux hommages qui ont été rendus au chanteur à sa mort dans la presse musicale et par plusieurs artistes célèbres (Jimmy Page, Brad Pitt,
Alanis Morissette,...)
