Janis Lyn Joplin plus connu sous le nom de
Janis Joplin est née le 19 janvier 1943 à Port Arthur, Texas, petite ville sudiste, et fut initiée à la musique par ses parents.Très tôt, elle s'engage en faveur des Noirs, dont l'intégration constituait alors l'un des thèmes majeurs d'affrontement au sein de la société Nord-Américaine.Très vite attirée par ce style de musique, adolescente,
Janis Joplin commence à chanter dans des cafés et des clubs folks de Houston et d'Austin.
C'est également à
Austin qu'elle rencontre
R.Powel St John, avec qui elle fonde les
Waller Creek Boys, trio de
bluegrass. Dès 1960,
Janis Joplin enregistre des disques de tendance jazz.
Dépressive, elle s'adonne à l'alcool et à la drogue pour oublier un physique ingrat qui lui vaudra, le titre "
d'Homme le plus laid de l'universitée d'Austin"
Janis Joplin part s’installer à Venice, alors le quartier beatniks de Los Angeles. Déçue par Los Angeles, elle partit en stop pour San Francisco en 1963, de petits boulots en inscriptions à l’université, elle finit par chanter régulièrement au
North Beach Coffee shop et y rencontre des musiciens qui auront sur elle une grande influence comme
Jorma Kaukonen, futur guitariste de
Jefferson Airplane, ou
David Crosby. Cependant,
Chet Helms, un Texan expatrié à San Fransisco, se souvient d’elle. Manager d’un groupe de blues rock psychédélique,
Big Brother & the Holding Compagny, il la décide de venir chanter avec eux. En août 1966, le groupe accompagné de sa nouvelle chanteuse, signe un contrat avec
Mainstream records, et enregistre en 4ème vitesse un album qui ne satisfait personne. Les membres du
Big Brother vivaient ensemble, à San Francisco, dans le quartier Hippie de Haight Ashbury, au côté des principaux groupes du moment :
Jefferson Airplane,
Grateful Dead,
Quicksilver Messenger Service.
En juin 1967,
Big Brother se produit au festival de Monterey (70 000 personnes) et connait alors le succès. La performance hallucinante de
Janis Joplin, notamment grâce à l’interprétation de
Ball & Chain, une chanson de
Big Mama Thornton, qui est pour certains d’une intensité proche de la transe. Chantant comme peu ou pas de Blanches l’on fait avant elle, et
Janis Joplin attire l’attention d’
Albert Grossman CBS, imprésario de
Bob Dylan, qui rachète en 1968, le contrat du groupe à Mainstream. En 1968,
Big Brother fait ses débuts à New York, au Fillmore East et enregistre son premier album pour Columbia,
Cheap Thrills.
La pochette de Robert Crumb, dessinateur vedette de la contre-culture, les reprises de
Piece Of My Heart (Emma Franklin) et
Summertime (George Gershwin), font de l'album un énorme succès (il se vend à plus d’un million d’exemplaires le 1er mois) et propulsent
Janis Joplin au premier rang. Très vite, Grossman la pousse à quitter Big Brother, ce qu'elle fait en 1968, gardant le seul guitariste Sam Andrew à ses côtés.
En 1969,
Janis Joplin se produit avec son nouveau groupe, le
Kozmic Blues, groupe de soul rythm'n'blues à géométrie fluctuante, tout comme le comportement de sa chanteuse, droguée et imbibée de
Southern Comfort, alcool dont elle va tellement doper les ventes que la compagnie lui offrira un manteau en fourrure. En novembre paraît
I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama, avec notamment
Try (Just A Little Bit Harder) et
Work Me Lord. L'album, très soul, est un succès, ce qui n'empêche pas le groupe de se séparer, après avoir subi les foudres de la critique (qui lui reproche de ne pas être à la hauteur de sa chanteuse) et les errements d'une
Janis Joplin évoluant en permanence aux frontières de la conscience, déjà soumise à l’héroîne.
Début 70, la vie de
Janis Joplin paraît enfin plus stable : elle est amoureuse et ravie de son nouveau groupe, le
Full Tilt Boogie Band, de loin son meilleur. Après une tournée canadienne avec le
Grateful Dead, le groupe rentre en studio à la fin de l'été pour enregistrer ce qui sera le dernier album de
Janis Joplin, qui ne le verra pas terminé, retrouvée morte dans sa chambre d'hôtel à Santa Monica le 4 octobre 1970, (Rapport d'autopsie) .
Pearl (son surnom) sortira en 1971, avec
Cry Baby,
Mercedes Benz (écrit par
Janis Joplin et chanté quasiment a capella) et le célèbre
Me And Bobby McGee écrit par Kris Kristofferson. Sortiront ensuite un live,
Janis Joplin In Concert, un album d'inédits de
Big Brother,
Farewell, un live de 66,
Cheaper Thrills, un coffret,
Janis, regroupant l'intégrale de ses enregistrements, sans oublier
The Rose, film de Mark Rydell, dans lequel
Bette Midler interprète un personnage fortement inspiré de sa vie.
Bien qu'elle n'ait pas eu d'influence déterminante sur la musique,
Janis Joplin reste une chanteuse et un personnage d'exception, interprète inégalée du mal-être et de la solitude qui l'ont forgée, pour le meilleur et pour le pire.
"Sur scène, je fais l'amour à 25 000 personnes. Après, je rentre à la maison, seule." Une simple phrase pour toute une vie.
